Kumpulan cerpen Kepala Kotak hasil penulis Melayu Singapura, Farihan Bahron, ialah sebuah karya kreatif yang menggabungkan naratif surreal, satira sosial, dan distopia futuristik dengan sentuhan budaya Melayu. Koleksi ini terdiri daripada 15 cerpen yang setiap satunya mengajak pembaca menyelami tema-tema moden seperti krisis identiti, teknologi, moraliti, dan hubungan manusia dengan dunia yang semakin kompleks.

Kepala Kotak juga mencetuskan renungan mendalam tentang isu-isu sejagat yang relevan. Daripada cerita tentang perjuangan mempertahankan memori dalam "Kepala Kotak", hingga pergelutan moral seorang pencipta realiti maya terhadap ciptaannya dalam "Selirat", koleksi ini berjaya memaparkan pelbagai naratif yang menyingkap sisi gelap dan terang dalam kehidupan manusia.

Buku ini telah menerima dua anugerah berprestij—Singapore Literature Prize 2022 dalam kategori fiksyen Melayu dan Anugerah Persuratan 2023 bagi kategori cerpen lantas mengukuhkan kedudukan buku ini sebagai sumbangan penting kepada sastera Melayu Singapura. Kepala Kotak ialah bukti bahawa sastera Melayu masih mampu bersaing di peringkat global, sambil mengekalkan keunikan budaya dan tradisinya.

Ayuh, kita singkap sinopsis kesemua 15 cerpen dalam kumpulan ini:

1. Kepala Kotak

Pak Senin, seorang kurator muzium yang dihantui oleh kehilangan ingatan akibat demensia, terperangkap dalam dunia surreal Jabatan Hippocampus. Di sana, dia ditugaskan menyusun kotak-kotak memori yang merangkumi pengalaman penting dalam hidupnya. Ketika auditor misteri, A dan O, cuba mempersoalkan dan mengusik kotak-kotak itu, Pak Senin mendapati dirinya semakin kehilangan pegangan terhadap masa lalunya. Dengan setiap kotak yang hilang, identitinya terhakis, dan dia perlu bertarung untuk mengekalkan sisa-sisa kesedarannya. Adakah dia mampu mempertahankan sejarah peribadinya sebelum ia lenyap sepenuhnya?

2. Datchi Waifu

Danial, seorang pegawai kastam yang tegas, mendapati hidupnya tergugat apabila rahsia besar tentang dirinya terbongkar—dia bukan manusia tetapi robot humanoid generasi pertama, Datchi Waifu. Ketika teknologi Fembot, robot canggih yang menyerupai manusia, menjadi norma dalam masyarakat, Danial berdepan dengan konflik antara keinginan untuk menjadi manusia sejati dengan realiti identiti buatan yang dibina untuknya. Dalam usaha mencari makna kemanusiaan, dia terjebak dalam dilema moral yang menggugat hubungan peribadi dan dunia yang semakin bergantung pada teknologi.

3. Selirat

Darus, seorang usahawan teknologi, mencipta permainan maya popular Labirin Purba, dunia digital yang menjanjikan eskapisme secara total. Namun, ciptaannya mula melawan apabila watak-watak maya seperti Minato, gergasi separuh manusia separuh lembu, menuntut kebebasan daripada naratif yang ditentukan. Keadaan semakin meruncing apabila Darus mendapati dirinya terperangkap dalam dunia maya tersebut, berhadapan dengan watak ciptaannya yang tidak lagi mematuhi kod asal. Dalam konflik antara pencipta dengan ciptaan, Darus mesti menentukan sama ada dia mampu membebaskan dirinya atau terpaksa tunduk kepada permainan yang diciptanya sendiri.

4. Gerai Jual Bayi

Zak dan Amira, pasangan suami isteri, mengimpikan anak sempurna tetapi terpaksa bergantung kepada teknologi genetik di Nile Enterprise. Namun, ketika bayi mereka dilahirkan dengan ciri yang berbeza daripada pesanan asal, konflik mula timbul. Zak mula mempertikaikan ketulenan anak itu, sementara Amira menyembunyikan perubahan rahsia yang dibuatnya terhadap kod genetik bayi itu. Ketegangan memuncak apabila mereka menyedari harga sebenar yang perlu dibayar untuk mengejar kesempurnaan. Cerpen ini meneliti dilema etika dan makna sebenar menjadi ibu bapa dalam era teknologi moden.

5. Dalam Tangannya Ada Kilat

Seorang wartawan menerima tugas unik: menemubual seorang lelaki misteri yang digelar “Lelaki Kilat,” individu yang mampu memanggil halilintar dengan tangannya. Ketika wawancara berlangsung, wartawan itu mendengar kisah luar biasa tentang asal-usul kuasa tersebut, yang dikaitkan dengan eksperimen yang melibatkan teknologi Nikola Tesla. Namun, kuasa besar ini membawa konflik dengan kapitalis yang mahu mengeksploitasinya. Dalam pergolakan antara altruism dan tamak haloba, cerpen ini mengupas persoalan moral tentang bagaimana kuasa boleh mengubah nasib dunia.

6. Lasykar Selempang Merah

Di Kem Ulu Pandan, sekumpulan pelatih medik berdepan dengan serangan mengejut oleh geng misteri yang cuba merempuh pintu kem mereka. Ketika situasi menjadi semakin berbahaya, figura berjubah putih dengan selempang merah muncul, membawa aura kekuatan yang tidak dapat dijelaskan. Fenomena ini menggugah semangat juang pelatih dan menggambarkan legenda tentang keberanian dan kuasa rakyat. Namun, adakah kehadiran figura tersebut benar-benar nyata, atau sekadar ilusi yang lahir daripada kepercayaan sejarah mereka?

7. Kilang Patung Amigdala

Pak Tong, seorang pengukir patung berbakat di kilang terbesar Asia Tenggara, terkenal dengan ciptaan patung-patung seram yang memikat dan menakutkan kanak-kanak. Namun, hidupnya berubah apabila patung paling popularnya, Dollie, mula mencetuskan pengalaman-pengalaman aneh yang mengaburkan garis antara ciptaannya dengan realiti. Ketika ketakutan dan obsesi mula menguasai hidupnya, Pak Tong mendapati dirinya berhadapan dengan persoalan tentang kuasa ciptaan dan risiko menjadi mangsa kepada kehebatannya sendiri.

8. Asap Tanpa Api

Hyqel, seorang lelaki yang dibelenggu tekanan kewangan, sering diganggu oleh fenomena hypnagogic—mimpi yang menyeramkan dan nyata. Ketika bau kemenyan memenuhi rumahnya pada malam-malam tertentu, Hyqel mendapati dirinya berada di persimpangan antara realiti dengan mistik. Sebuah tawaran luar biasa muncul, menjanjikan penyelesaian kepada segala masalahnya, tetapi dengan harga yang tidak dapat dielakkan. Dalam cerpen ini, batas antara dunia nyata dengan ghaib digambarkan dengan penuh mendalam, mengingatkan pembaca tentang risiko melangkaui batasan akal.

9. Tukang Bakar Matahari

Seorang lelaki misteri yang mengaku sebagai "Tukang Bakar Matahari" kehilangan alat pentingnya—pemetik api magis yang menyalakan matahari setiap hari. Apit, seorang penjaga gudang, bersetuju membantu lelaki itu mencari alat tersebut, hanya untuk mendapati bahawa kegagalan tugas ini akan membawa kegelapan kekal kepada dunia. Cerpen ini membawa pembaca menyelami dunia surreal sambil meneliti tanggungjawab manusia dalam mengekalkan keseimbangan alam.

10. Udang Di Sebalik Batu

Mak Tanjong tiba di Batu Belah Batu Bertangkup dengan niat menyerahkan dirinya sebagai korban kepada batu legenda itu. Namun, dalam adaptasi moden ini, Mak Tanjong dan komuniti kampung berdepan dengan teka-teki apabila batu itu meminta "kata laluan" untuk membukanya. Cerpen ini menggambarkan pertembungan budaya lama dengan moden, dan bagaimana ingatan kolektif dapat mencabar identiti komuniti.

11. Kad Melayu

Melayu, seorang lelaki yang kehilangan kad identiti simboliknya, mendapati kad itu dijumpai 200 tahun ke hadapan. Dalam perjalanan mengembalikan dokumen penting itu ke zamannya, Melayu merenung tentang nilai sejarah dan simbolisme kad tersebut dalam membentuk identiti dirinya. Cerpen ini mengangkat tema masa, teknologi, dan erti identiti bangsa dalam dunia yang terus berubah.

12. Pancaka Kertas

Bangloon, seorang kapitalis yang berjaya, menyaksikan empayarnya runtuh apabila wang kertas kehilangan nilainya semasa krisis global. Dengan latar dunia futuristik, cerpen ini menyoroti ketamakan manusia dalam ekonomi moden, mempersoalkan kebergantungan terhadap simbol material yang rapuh.

13. Anjing Berwajah Maut

Seorang lelaki terlantar di hospital berhadapan dengan entiti yang mengaku sebagai "Maut." Kadangkala muncul dalam rupa seekor anjing, entiti ini mengajak lelaki itu untuk berdialog tentang makna kematian dan kehidupan. Dalam ruang sempit hospital, pertemuan ini menjadi renungan mendalam tentang perkara yang tidak dapat dielakkan dalam hidup manusia.

14. Jalan Sehala

Ayden, seorang lelaki muda, mendapati dirinya di sebuah jalan surreal yang hanya mempunyai satu arah selepas keluar dari kuarantin. Jalan itu membawa kepada tembok buntu, memaksanya untuk menghadapi ketakutan terdalamnya tentang pilihan dan jalan hidup yang tidak boleh diputar kembali.

15. Nombor Lapan

Lapan, lelaki yang lahir sehari sebelum tarikh bertuah 8/8/88, percaya angka itu membawa makna besar dalam hidupnya. Namun, hidupnya dipenuhi tragedi, dari kehilangan ibu bapa hingga ejekan tentang namanya. Ketika dia bertemu “Takdir,” Lapan diberi peluang untuk "menggegarkan pohon suratan" dan mengubah jalannya. Cerpen ini menggali persoalan tentang takdir, simbolisme angka, dan keinginan manusia untuk melawan nasib.

Dapatkan kumpulan cerpen Kepala Kotak melalui pautan berikut:
https://ungguncreative.com/collections/cerpen/products/kepala-kotak-2021